Flying circus op het anker bij Ragged Island Bahama's.

Bahama’s

Maandagavond vertrekken we om vijf uur ’s avonds naar de Bahama’s vanuit de haven van Puerto de Vita in Cuba en het waait aardig door. Het is even een gedoe om de juiste vaarweg te vinden en we lopen nog vast aan de grond ook. De Ile du Nord vaart achter ons aan en weet de ondieptes te vermijden. Als we eenmaal de juiste route gevonden hebben varen we met veel gemak de lagune uit. Vlak voordat we bij de zee zijn hijsen we het grootzeil tot het derde rif. Er staat redelijk wat wind en eenmaal buiten zetten we een halve genua erbij. Het is oncomfortabel varen want er staan redelijk wat golven en we moeten bijna aan de wind varen. De boot ligt erg schuin en we maken harde klappen op de golven. De wind neemt langzaam toe tot 20 knopen en we varen eigenlijk te hard met ruim 6,5 knoop gemiddeld want de afstand is maar 70 mijl en we willen niet in het donker aankomen. We halen het grootzeil er voor het donker weer af om vaart te minderen en varen alleen verder op de genua, die we nu helemaal uitrollen. Het blijkt dat we nauwelijks vaart minderen, maar we lopen wel iets lekkerder door de golven. Als Raoul de wacht van 12 uur overneemt besluiten we de genua nog verder in te rollen om nog meer vaart te minderen. Ondertussen is het wel wat comfortabeler geworden aan boord zeker nu we minder hard gaan en we achter een zandbank gekomen zijn waardoor de golven afnemen.

Gastenvlag van de Bahama's.

Rond vijf uur ’s ochtends zijn we bij de zandbank aangekomen achter Ragged Islands, de eerste eilandengroep in de Bahama’s die grotendeels onbewoond zijn en wordt het heel erg ondiep. We besluiten de genua er ook af te halen en rustig op de motor verder te varen. Uiteindelijk varen we om half acht de baai Southside in, nadat we tussen twee riffen zijn doorgevaren en gooien het anker uit. Ile du Nord zit vlak achter ons en komt naast ons liggen. We zijn allemaal redelijk moe van de onrustige nacht en halen ’s ochtends grotendeels de slaap in. Als rond de middag de zon schijnt is het water om ons heen erg mooi blauw en begrijpen we waarom iedereen altijd lyrisch is over de Bahama’s. We liggen in een grote baai met een strand en gaan ’s middags samen met de Ile du Nord naar het strand, waar de kinderen weer eens heerlijk kunnen spelen. ’s Avonds hebben we de bemanning van Ile du Nord uitgenodigd voor een maaltijd want we hadden in Cuba nog drie kippenpoten kunnen krijgen. Het wordt uiteindelijk nog een hele gezellige avond maar we zijn allemaal redelijk moe!!



Timo aan het kiten en Raoul aan het surfen.

De volgende dag slapen we heerlijk uit en doen ’s ochtends eerst school met de kinderen. Om half twaalf staan we met z’n allen weer op het strand en hebben Raoul en Timo hun surfspullen opgetuigd, Raoul z’n surfzeilen en Timo z’n surf kite. Het is een spektakel om hun bezig te zien want het waait vandaag goed! Else en ik vermaken ons prima op het strand en de kinderen bouwen enorme zandkastelen. Bij het strand staat een huis met een vliegtuig erop, later horen we dat het een restaurant moet worden. Timo en Raoul gaan langs om te kijken of we een lift kunnen krijgen naar het dorp ‘Duncan Town’. Op het eiland wonen zo’n 80 mensen waarvan de meesten in het dorp wonen. We hadden begrepen dat er bij het politiekantoor en de school internetverbinding was, zeker na Cuba hebben we allemaal erge behoeften om onze mailtjes te checken. Het blijkt geen enkel probleem en we kunnen om drie uur met Bashi meerijden in de truck, want hij moet toch zijn dochter uit school halen. Tussendoor gaan we terug naar de boot en maken ons klaar voor het uitje.

Met z'n allen in de pick-up.

Om drie uur stappen we achterin de pick-up en de Bashi haalt een stretcher waar we allemaal op kunnen zitten. Het is hilarisch om met z’n allen in de achterbak te zitten maar het ritje is van korte duur want het dorp is maar 2 km verderop. We stappen in het dorp uit en proberen op verschillende plaatsen het internet. Bij de school hebben we de beste verbinding al is deze verbinding nog steeds te traag om het weblog te kunnen updaten. We worden op de school heel hartelijk ontvangen door de leerkracht en hij vertelt over de school ‘voor alle leeftijden’. In totaal zijn er 17 leerlingen verdeeld over de basisschool en middelbaar onderwijs. Het lokaal is in tweeën gedeeld en hij geeft les aan de middelbare school en zijn vrouw aan de basisschool aan de andere kant van het bord. Ze komen zelf uit Brits Guyana want er zijn nauwelijks leerkrachten te vinden, die op de buiten eilanden van de Bahama’s les willen geven. Op zich kan ik het me wel voorstellen want om op een eiland met 80 mensen te wonen daar moet je wel zin in hebben! Wel zijn er een aantal basisvoorzieningen in het dorp zoals winkel, restaurant, gezondheidszorg en politiepost. Het dorp maakt een verwaarloosde indruk en staat er veel rommel rond de huizen. Om vijf uur worden we netjes opgehaald bij de school en worden we weer terug naar het strand gebracht. In ieder geval zijn de mensen op dit eiland wel reuze vriendelijk. Vanavond eten we op de Ile du Nord en sluiten de avond af met Cubaanse sigaren en Cubalibres om te vieren dat we in de Bahama’s zijn aangekomen, de volgende etappe in onze reis.

School voor 'alle leeftijden'.

Donderdagochtend bekijken we nog eens de weersberichten en de windrichting zou morgen gunstiger zijn om te vertrekken en de wind zou gedurende de dag nog iets afnemen. We blijven dus nog een dagje liggen en maken er een ontspannen stranddag van, nadat we eerst school gedaan hebben. Vandaag waait het nog steeds redelijk maar het moet voor Luuk wel mogelijk zijn om te surfen dus we tuigen ook zijn zeil op. Het is een leuk gezicht om iedereen op het water bezig te zien Timo is aan het kite surfen, Raoul en Luuk om de beurt aan het windsurfen. Luuk en Sjoerd gaan ook af en toe met Raoul mee en we maken wat filmpjes met de nieuwe go pro camera. We borrelen nog wat na op onze boot en we besluiten dat de Bahama’s ons tot nu toe erg bevallen!!



Luuk aan het surfen.

De volgende ochtend staan we al vroeg op en om acht uur halen we het anker op voor een tocht van 150 mijl naar Georgetown op Great Exuma. Voorzichtig motoren we de baai uit en kunnen al gauw de genua opzetten richting Long Island wat ons eerste doel is. Helaas is het bijna aan de wind en staat er een redelijke stevige wind, kracht 4 met vlagen vijf. Wederom geen super comfortabele rit maar we klappen dit keer niet zo erg op de golven dus we vinden het te doen. We vangen een enorme barracuda, waarschijnlijk de grootste vis die we tot nu toe gevangen hebben, maar we gooien hem weer terug omdat het bekend is dat de barracuda veel rif vissen eten en die nog wel eens ziek zijn. Jammer anders was het een mooie vis voor de BBQ geweest! ’s Avonds is het lastig om te koken want de boot ligt nog redelijk schuin dus eten we tot groot plezier van de jongens bami soep in de kuip. Rond tien uur ronden we de zuidelijke kant van het eiland Long Island en varen we langs de oostkust van het eiland naar het noorden. De koers is ruim waardoor de boot rechter gaat liggen en we allemaal rustig kunnen slapen. ’s Nachts neemt de wind af en hijsen we het grootzeil tot het tweede rif om toch nog vaart te blijven maken.

 

’s Ochtends vroeg zijn we het eiland Long Island voorbij en kunnen we koers zetten naar George Town de hoofdstad van Great Exuma. Voor George Town liggen nog een aantal riffen waar we voorzichtig doorheen varen en het is er erg ondiep. Rond elf uur gooien we het anker uit achter Stocking Island dat voor George Town ligt. Even later komt de Ile du Nord er al aan en legt achter ons het anker uit. We liggen prachtig op turquoise water en vlak bij het strand van Stocking Island. ’s Middags hebben we ontzettende trek in vers brood en lekkere sandwiches, want ons brood is zo langzamerhand toch echt op. Op het strand van Stocking Island staat een bar waar we heerlijke cheeseburgers en friet kunnen bestellen. We genieten met z’n allen van deze maaltijd want we hebben al in geen weken meer ‘fast food’ gegeten, alhoewel ze het hier ‘slow food’ noemen omdat het vers wordt klaargemaakt. We hebben het gevoel dat we op vakantie zijn. Zon, zee, strand en we hoeven niet zo heel veel want op de Bahama’s is er niet zoveel te bezichtigen. Luuk surft in het rond op zijn surfplank en de andere kinderen spelen in het water. We sluiten de dag af met een BBQ op onze boot want Timo heeft onderweg twee king vissen gevangen, die door Raoul zeer vakkundig worden klaargemaakt. Rond zonsondergang wordt er vanaf een Amerikaanse boot de ‘Last Post’ geblazen met een trompet, dit blijkt later een dagelijks ritueel te zijn.



Borrelen in het warne zeewater bij Stocking Island.

Zondag gaan we koffiedrinken bij Ile du Nord en blijkt dat ze internet aan boord hebben. De verbinding is zelfs erg goed dus we kunnen de mailtjes weer bijwerken en skypen. Eenmaal terug op de boot zijn we daar de hele middag mee bezig en wordt het blog geupdate. Aan het einde van de middag vinden we een paar bankjes op het strand, waarmee we in het water kunnen zitten borrelen. We hebben een prachtig uitzicht op de baai en het kristal heldere water. Luuk surft weer in het rond en Sjoerd doet ook weer een poging om te surfen. In de baai zwemt telkens een rog op en neer en Raoul schiet met de gopro camera een hele serie van de rog. Zo vermaakt iedereen zich prima en wederom overheerst het vakantiegevoel!

De rog in de baai bij Stocking Island.

 

Maandagmorgen doen we weer gewoon school zoals gebruikelijk en gaan rond tien uur gaan met de dinghy naar George Town om de boot in te klaren en naar de immigratie te gaan. Normaal moet je op de eerste dag bij aankomst inklaren en wij varen ondertussen al vijf dagen in de Bahama’s rond. Bij de douane vraagt niemand wat we de afgelopen dagen gedaan hebben, want ze kunnen van de uitklaringspapieren van Cuba zien wanneer we daar zijn weggegaan. Maar ja we moeten 300 USD voor een cruising permit betalen dus waarschijnlijk zijn ze allang blij dat ze het geld binnen hebben. We moeten dwars door George Town lopen om bij de immigratie te komen en ook daar vullen we wederom allerlei formulieren in. Het lijkt wel of elk land zijn best doet om zoveel mogelijk formulieren te produceren!! George Town wordt omschreven als de ‘place to be’ in de Bahama’s maar wij vinden er niets aan.

 Hot dog van 'een voet' lang.

Het is een rommelig gebeuren, je kunt er wel goed je boodschappen doen en alles op boot gebied regelen, maar een gezellig dorp is het absoluut niet. Wel hebben ze er enorme hot dogs van wel ‘één voet’ lang, waar de kinderen enorm van genieten. Als we door het dorp lopen vinden we plekken waar er gratis internet is dus we skypen nog wat af en checken alle e-mails. We doen weer boodschappen voor een week, want de komende week zitten we waarschijnlijk weer op bijna onbewoonde eilanden waar niets te krijgen is. Het is een lange dag voor de kinderen en ze zijn blij als ze aan het einde van de middag weer heerlijk op het strand van Stocking Island kunnen spelen. Er staat vandaag zo weinig wind dat het water in de baai heel vlak is en Luuk en Sjoerd kunnen eindelijk weer eens waterskiën. ’s Avonds hebben we nog een gezellige avond bij Ile du Nord in Spaanse sfeer met sangria, broodjes , worst en tappenade. We blijven klinken op de Bahama’s!

Klussen aan de buitenboord motor op het strand.

Dinsdagochtend wordt er weer eerst school gedaan en maakt Raoul de onderkant van de boot schoon, want de aangroei gaat nu wel heel hard. Tot onze schrik begeeft de buitenboord motor het en we worden door Ile de Nord naar het strand gesleept. Timo en Raoul buigen zich over de motor en na een half uur doet hij het gelukkig weer. De jongens zijn erg blij want ze wilden graag nog een rondje waterskiën. De komende week zullen we de Exuma Sound doorvaren en allerlei kleine eilandjes bezoeken. We kijken er naar uit om weer te snorkelen en te duiken in dit mooie water!!

Stocking Island close to  George Town,  Great Exuma.

Bahamas

We leave Monday evening around five o’clock for the Bahamas from the marina Puerto de Vita in Cuba and it is really blowing. It is quite hard to find the right track to get out of the marina and we also run aground! The ground is only mud so it is not a real problem. The Ile the Nord is following us but they are able to avoid the shallow parts. Once we found the right track we are ok and the rest of the track is easy to get out of the lagoon. We raise the main sail to the third reef before we get to the sea. There is quite some wind when we get outside the lagoon and roll out half of the genoa. It is very uncomfortable on board because we almost need to sail up wind and the boat is in an angle all the time, we also slam on the waves every now and then. The wind increases to 20 knots and we are sailing to fast with an average of 6,5 knots because the trip is only 70 miles and we don’t want to arrive at night. We lower the main sail before it is getting dark to reduce some speed and sail on only with the genua which we fully unroll. Unfortunately enough we still don’t reduce any speed but we don’t slam on the waves anymore that badly, so at least it is sailing more comfortable. When Raoul is taking over the watch of twelve o’clock we decide to diminish the genoa to half to reduce speed. In the meantime time we arrived behind a bank and the waves are calming down. We finally are able to get some sleep!!

Together with Ile du Nord at anchor at Soutside Bay, Ragged Island.
 

Around five o’clock we arrive behind the sand bank of Ragged Island, the first group of islands in the Bahamas which are mainly inhabited and it is getting real shallow. We decide to take the genoa of and put the engine on to be able to sail a straight course. In the end we arrive at half past seven at the Southside Bay of Ragged Island, after we have navigated in between two reefs and drop the anchor. Ile du Nord is right behind us and drop the anchor next to us. We are all quite tired of the restless night and try to catch up with some sleep during the morning. When we wake up in the afternoon the sun is shining and we see all turquoise water around us. We understand why everybody is always so lyric about the Bahamas! We are anchored of in a big bay with a nice beach on the south side and in the afternoon we go together with Ile du Nord to the beach, where the kids have a lovely time playing on the beach. At night we have diner on our boat because we were able to buy some chicken in Cuba and we like to share it. We have a lovely evening but we are all tired and go to bed early!!

The kids are playing at the beach of Ragged Island.

 

The next morning we have a relaxing morning and do school first with the kids. Around half past eleven we are back on the beach and Raoul and Timo have taken their surf gear out, Raoul his wind surf sails and Timo his surf kite. It is quite a spectacle to see the both surfing because it is blowing hard today. Else and I are having fun with the kids on the beach and they are building enormous sandcastles. At the because there is a house with and aeroplane on top of it, later we find out that they are changing it into a restaurant. Timo and Raoul are passing by the house to see if we can get a ride to the village ‘Duncan Town’. On the island are living 80 people and most of them are living in the village. We have find out that there should be an internet connection at the police station or at the school. We all like to check our e-mails after Cuba with no internet. We can get a ride from Bashi because he needs to get his daughter from school at three. We go back to the boat to and getting ourselves ready for the trip. At three o’clock we get in the back of the pick-up and Bashi gets a stretcher out where we all can sit on. It is quite a laugh how we all sit in the back of the pick-up but it is only a short ride of only 2 kilometres. We get out at the village and try the internet at different spots. In the end they seem to have the best connection at the school although it is still too slow to update the weblog.

Timo on his kite board.

 We are welcomed very friendly by the headmaster and he likes to tell about his school for ‘all ages’. There are 17 students divided over the primary and secondary school. The room of the school is divided in two and he is teaching secondary students on one side of the board and his wife is teaching primary students at the other side of the board. The teachers couple is from British Guyana because there are hardly native teachers who would like to teach on one of these outer islands from the Bahamas. I can understand why because it must be hard to find people who want to live on an island with 80 people!! Most of the basic needs are on the island like a police station, doctor, school, shop and restaurant. The village looks run down and there is a lot of stuff lingering around the houses. At five o’clock we are picked up again by Bashi at the school and we drive back to the beach. At least the people of the island are super friendly!! We have dinner this time on Ile du Nord and finishing the evening of with Cubalibres and with Cuban cigars to celebrate that we have arrived in the Bahamas the next step in our voyage.

Raoul on his surf board.

 

Thursday morning we have a look at the weather forecast and it looks like the wind direction and speed are more favourable tomorrow. We decide to stay another day and have a relaxing beach day again, after we have done school first with the kids. Today it is still blowing hard but not as hard as yesterday so Luuk is going to give it a try with windsurfing. It is nice to watch Timo, Raoul and Luuk surfing. Raoul is also taking Luuk and Sjoerd with him on the windsurf board in turns and everybody is having fun. Afterwards we drink something on our boat and we decide that we love the Bahamas so far!!

Raoul and Sjoerd on the surf board.

 

The next day we have an early start and get the anchor out at eight o’clock for a trip of 150 miles to George Town at Great Exuma. We carefully motor out of the bay and soon we are able to put the genoa up and sail our first leg to the southern tip of Long Island. Unfortunately it is almost up wind again and it is blowing wind force 4 with gusts of 5. Again not a comfortable ride but we are not slamming at the waves this time so we all think it is reasonable. We catch a huge barracuda, probably the biggest fish we have caught so far but we throw him back because the barracuda is known to eat a lot of reef fishes who could be ill. What a pity otherwise we would have had a nice BBQ!! It is still hard to cook on board and we end up eating noodle soup which is the boys favourite. Around ten o’clock at night we arrive at the southern tip of the island Long Island and sail on the east coast of the island to the north. We are sailing a different course and the wind is coming from behind. The boat is nice and straight and we are all able to get a good night sleep. During the night the wind is dying down and we raise the main sail to the second reef to keep some speed.

The boys eating noodle soup.

Early in the morning we pass the northern tip of Long Island and we are able to set sail to George Town the capital of Great Exuma. In front of George Town there are couple of reefs where we need to navigate very carefully and it is also getting really shallow. Around eleven o’clock we drop the anchor behind Stocking Island which is in front of Georgetown. Ile du Nord is also arrives just after us and they anchor of behind us. We are anchored in beautiful turquoise water close to the beach of Stocking Island. We have a great appetite in fresh bread and nice sandwiches because we finished our bread yesterday.  At the beach of Stocking Island we find a nice bar where they have cheeseburgers and fries. We all enjoy the meal because we haven’t had ‘fast food’ for weeks, although they call it ‘slow food’ here because they grill only when it is ordered. We all have the feeling that we are on a holiday. Sun, see, beach and we don’t have to do anything because there is not a lot to see at the Bahamas. Luuk is surfing around at his wind surfboard and the other kids are playing around in the water. At the end of the day we have a very nice BBQ on our boat because Timo has caught two nice King fishes during the trip! Around sunset someone is blowing the ‘Last Post’ with a trumpet from an American boat and later on we learn that this is a daily ritual.



At anchor behind Stocking Island, George Town.

 

Sunday morning we have coffee at Ile du Nord and they have internet on board. The connection is quite good so we can check our e-mail and skype with friends and family. Once back on our own boat we spend almost all afternoon on the computer and update the weblog again. At the end of the afternoon we go to the beach and find a couple of benches where we can sit on in the sea and are having a drink. We have a beautiful view over the bay and the crystal clear water. Luuk is surfing again and also Sjoerd is giving it a try. In the bay is swimming a ray and is coming all the time close to us. Raoul is shooting a couple of nice pictures with our new go pro camera. Everybody is enjoying themselves and again we have a holiday feeling!!



A toast to the Bahamas!

 

Monday morning we do school like usual and afterwards we take the dinghy to George Town where we still need to do the customs and immigrations. Normally you should do the clearance the first day of your arrival but we are already sailing around for five days in the Bahamas. At the customs nobody is asking us anything because they could see from our clearance papers of Cuba that we have left five days ago. We need to pay 300 USD for a cruising permit so they are probably happy that they have cashed the money! We have to walk across George Town to get to the immigration and again we have to fill in a lot of papers. It looks like every country is trying to have as many papers as possible!!
George Town is being descripted in the pilots as ‘the place to go’ in the Bahamas but we are not impressed. It looks quite rundown to us and messy, although you can get your groceries here and some boat stuff. They do serve very big hot dogs of ‘one foot long’ when we are having lunch and the boys are enjoying it a lot. When we walk through the village we find different spots with free wifi so we skype with a couple of friends and check our e-mails. We do our groceries for a week, because the next week we will visit some remote islands. It has been a long day for the kids and they are happy if we go back to the boat and spend some time at the beach. There is not a lot of wind today and the water is totally flat and Luuk and Sjoerd can finally water ski again. We have a lovely evening at Ile du Norde in a Spanish atmosphere with Sangria, sausages, olives and bread. We keep on toasting to the Bahamas.

Sjoerd on the water ski.

Tuesday morning we do school again and Raoul is cleaning the bottom of the hull. Unfortunately our outboard engine is not working when we want to go to the beach. Timo is giving us a ride and together they try to fix the outboard engine on the beach. After half an hour we hear again the nice sound of our outboard and it is working again. The boys are happy because they wanted to water ski again. The coming week we will sail north west through the Exuma Sound and anchor of at small islands. We are looking forward to snorkel and dive in this turquoise water!

Onze positie op de kaart is/ Our position at the map is: http://www.winlink.org/dotnet/maps/PositionreportsDetail.aspx?callsign