Eén van de stranden van Eleuthera.

Eleuthera in de Bahama's

Donderdag gaan we als eerste met de dinghy naar de kant om Rock Sound te bekijken. Vanaf de boot lijkt Rock Sound niet ‘the big apple’ en dat klopt want als we er doorheen lopen blijkt het echt een dorp te zijn, met zeer vriendelijke mensen want we worden door iedereen gegroet. Waarschijnlijk zijn de mensen op Eleuthera zeer gelovig want we tellen onderweg wel acht verschillende kerken. We vinden er alles wat we nodig hebben zoals een supermarkt, wasmachines, diesel en we kunnen een kaart kopen voor goede internetverbinding, dus wat wil je nog meer. De rest van de dag zijn we dan aan boord druk bezig met skypen, e-mails beantwoorden en de kinderen kunnen eindelijk weer eens verder met IXL, een Amerikaans rekenprogramma dat ze voor school doen. Als we aan het einde van de middag nog een keer de kant op gaan en een zeer goede supermarkt vinden met daarnaast een leuk restaurant dan kan onze dag niet meer stuk! Na bijna anderhalve week op onbewoonde eilanden geweest te zijn is het wel weer eens leuk om in de bewoonde wereld rond te lopen waar je alles weer kunt krijgen!

Rock Sound.

De volgende dag besteden we vooral aan school en klusjes doen. Zo brengt Raoul de meeste was naar de wasserij en doe ik de kleine was aan boord. We kunnen nog steeds geen genoeg krijgen van het internet dus daar gaat ook veel tijd in steken, vooral ook omdat we steeds meer bezig zijn met de terugkomst naar Nederland. We zijn op funda aan het kijken naar mogelijke huurhuizen in Mijnsheerenland, plannen bezoek van vriendjes in de zomervakantie, de kinderen worden per e-mail aangemeld op hun nieuwe school en heeft Raoul eindelijk weer eens toegang tot z’n DHL account op de computer.  ’s Middags gaan we naar Ocean Hole, een grote oneindig diepe vijver(??) van minimaal 187 meter diep, omgeven door rotswanden en waarvan de bodem tot op heden nog niet gevonden is, zelfs Jacques Cousteau heeft hier gedoken.

Een prachtige zonsondergang bij het restaurant.

Het water is brak en er is een licht getijde verschil dus de vijver moet in verbinding staan met de oceaan maar hoe, dat weet niemand. Het levert ons in ieder geval veel zwemplezier op want het is heerlijk om erin te zwemmen en de jongens maken er een sport van om zo hard mogelijk in het water te springen vanaf de rotswanden. Vanaf de kant kun je mooi de vissen zien die in Ocean Hole leven en ze komen naar boven zwemmen als ze gevoerd worden met brood! We sluiten de avond af in een restaurant aan het water met een mooie ondergaande zon, om te vieren dat we bijna zes maanden in de Carieb zijn. We halen herinneringen van de reis op met de jongens en het valt ons op hoeveel ze onthouden hebben. Jammer dat we de enige gasten zijn maar de eigenaar vertelt ons dat in het seizoen zeker 60 boten er voor anker liggen en het zeker drukker is, terwijl er nu maar vier liggen!

Ocean Hole.
 

Voor zaterdag hebben we een auto gehuurd om het eiland te gaan bekijken. Het eiland is een heel langgerekt eiland van zo’n 60 km lang en zo’n 10 km breed op de meeste plaatsen. We rijden ’s ochtends over één weg de ‘Queenshighway’ naar het noorden en zijn na 1 ½ uur in Preacher Cave, het meest noordelijke plaatsje waar de eerste bewoners van het eiland zijn aangespoeld en zijn gaan wonen in een grot. De eerste eilandbewoners kwamen in 1648 van Bermuda en zochten een nieuw land waar ze vrij hun geloof konden belijden, ze noemden het nieuwe land Eleuthera, wat in het Grieks vrijheid betekent. Misschien dat er daarom zoveel kerken op Eleuthera staan? In ieder geval bekijken we de grot en de jongens vinden het een sport om door de gaten in het gesteente te klimmen. Door de gaten in het plafond komt er redelijk wat licht in de grot en kan ik het me voorstellen dat de eerste bewoners daar een tijdelijk onderkomen hebben gevonden.

De kliffen bij Glass Window Bridge.

Daarna rijden we langzaam zuidwaarts terug en bekijken Glass Window Bridge, een brug over het smalste gedeelte van Eleuthera. Als we op de rotskust staan zie je aan de ene kant de donker blauwe oceaan en aan de andere kant het ondiepe lichtblauwe water van de zandbanken, wat een erg mooi contrast vormt. We zakken steeds verder zuidwaarts en bekijken Governors Harbour waar het eerste parlement van Eleuthera gevestigd was, maar naast een oude bibliotheek is er niet zoveel te zien. De meeste oude houten huizen blijken op de heuvel achter de stad te staan waar we later doorheen rijden op weg naar het strand waar we een heerlijke lunch hebben. Eleuthera heeft vele zandstranden waarvan de mooiste aan de oostelijke kant van het eiland te vinden zijn en je zou elke dag wel een ander strand kunnen bezoeken. In ieder geval hebben we het gevoel iets van Eleuthera gezien te hebben. Het eiland is groener dan de meeste andere eilanden en het ziet er ook allemaal niet erg armoedig uit. De huizen zijn over het algemeen goed verzorgd en we rijden langs vele afgesloten ‘estates’ waar waarschijnlijk rijke Ameriken wonen. Aan het eind van de middag doen we boodschappen om de boot te bevoorraden voor de oversteek naar Bermuda en leveren de auto in. 



Preacher Cave.

Als we zondagochtend het weersbericht bekijken dan zijn de voorspellingen weer anders. We volgen nu al een aantal dagen het weer maar het is ongelooflijk hoe snel de weervoorspellingen in dit gebied veranderen. Niets geen tradewinds, die maanden vanuit dezelfde hoek waaien maar hier zijn het de fronten uit Noord-Amerika (Florida), die het weerbeeld bepalen en veel of weinig wind opleveren uit allerlei mogelijke hoeken. We besluiten om morgenochtend uit Rock Sound weg te varen en dan naar Little San Salvador te gaan een klein eilandje verderop met een mooi zandstrand, zodat we startklaar staan voor de oversteek. Vandaag worden dan ook de laatste klussen gedaan, boodschappen, boot schoongemaakt, motor gecheckt, verstagingen gecheckt, onderwaterschip schoongemaakt, school gedaan en we proberen via skype nog zoveel mogelijk mensen te spreken. ’s Middags varen we met de dinghy naar de luchthaven en klaren de boot uit. ’s Avonds heeft Luuk een Beyblade toernooi georganiseerd waar het hele gezin aan meedoet. Het is jammer om afscheid te moeten nemen van de Carieb want we hebben er een geweldige tijd gehad maar we hebben ook allemaal zin om weer naar huis te gaan!

Een spannende battle: one, two three let it rip!

De oversteek naar Bermuda is zo’n 750 mijl en zal zo’n 6 tot 7 dagen duren met de huidige weersomstandigheden. Als we dinsdagochtend van Little San Salvador wegvaren dan hopen we na het weekend in Bermuda aan te komen! Wij zijn klaar om te vertrekken!

View from the Preacher Cave.

Eleuthera in the Bahamas

Thursday we dinghy over to the shore to discover Rock Sound. From the boat we could already see that Rock Sound isn’t the ‘big apple’ and it is indeed a small village, but the friends are very friendly and everybody is greeting us. The people of Eleuthera must be very religious because we count at least eight churches on our way. We find anything we need in Rock Sound like a supermarket, washing machines, diesel and we can by a card for the internet, so what do we want more! The rest of the day we are busy with the skype, answering e-mails and the kids can finally go on with IXL, an American Math programme which they do for school. In the afternoon we go again to Rock Sound and find another great supermarket next to a nice restaurant. It is nice to be back in the normal world again after we have been visiting almost inhabited islands, for one and a half week with no shops!



At anchor in Rock Sound.

The next day we do all kind of jobs and school with the kids. Raoul brings the washing to the laundry and I do the last washing on board. We can’t get enough of the internet and spend a lot of time on it especially because we are organising our come back to the Netherlands. We are looking at houses for rent in Mijnsheerenland, we organise some sleepover with the friends of the kids in the summer holidays, we register the kids by e-mail at their new school and Raoul has finally access to his DHL account on the computer again. In the afternoon we go to Ocean Hole, a very deep pond of 187 meters with rock walls at the side and no one has found the bottom so far, even Jacques Cousteau have tried it.

The boys like to jump in the water.

The water is brackish and there is a tide difference, so the pond should be in contact with the ocean but nobody knows exactly how. At least we enjoy the swimming  and the boys like to jump of the rocks into the pool. There are some nice fishes swimming in the pond and they come up when they are being fed with bread! We have a lovely dinner in a restaurant at the waterside and enjoying the sunset. We celebrate that we have been for almost 6 months in the Caribbean and we talk about what we have seen and done. The boys still remember a lot of the whole trip so far! It is a pity that we are the only guests but the owner tells us that in high season there are at least 60 boats at anchor in Rock Sound and at the moment there are only four boats!

The fishes are looking for food!

On Saturday we hire a car to explore the island. The island is about 60 kilometre long and very narrow, at some places no more than 10 kilometres. We drive the whole morning over one way the ‘Queens highway’ north and arrive after one and a half hour at Preacher Cave, the most northerly spot. At this place the first settlers who shipwrecked got ashore and found shelter in a cave. The first settlers were coming from Bermuda in 1648 and were looking for a new country were they could openly confess their religion, they called the new land Eleuthera, what in Greek means ´freedom´. Maybe this is the reason why there are so many churches in Eleuthera? We visit the cave and the boys like to climb through the holes of the cave. The holes are very practical because of the holes there is a lot of light in the cave and I can image that the first settlers lived for a while in the cave. Afterwards we drive slowly back south and visit Glass Window Bridge, a bridge across the narrowest part of Eleuthera. On one side you have the deep dark blue ocean and on the other side the shallow, light blue water of the banks which is a beautiful contrast.

The old library.

We slowly move further south to Governors Harbour where the first parliament of Eleuthera was housed, but nowadays only the old library is left and some wooden houses. The most beautiful houses are build up the hill and we drive past them on our way to the beach where we have a lovely lunch. Eleuthera has many beaches and the most beautiful ones are at the eastern side of the island. You could visit every day another beach if you want. At least we have the feeling that we have seen something of Eleuthera. The island is greener than most other islands of the Bahamas and it doesn´t look very poor. The houses are normally in good condition and we pass many ´fenced estates´, where probably rich Americans have their (holiday) houses. At the end of the afternoon we do our last shopping for the crossing to Bermuda and hand in the car.



Glass Window Bridge.

At Sunday morning we have another look at the weather forecast and the forecast changed again. Incredible how fast the weather forecast for this area changes all the time. There are no tradewinds, blowing for months out of one direction, but the weather is being influenced by the fronts or depression coming from North America (Florida) and causes variable to strong winds from variable directions. We decide to leave tomorrow from Rock Sound and make our way to Little San Salvador a little island east of Eleuthera with a nice sandy beach, ready for the crossing! Today we do the last jobs, groceries, clean the boat, check the engine, check the stays, clean the hull, do school and try to speak people over skype. In the afternoon we dinghy over to the airport to the customs and immigration for the clearance of the boat. In the evening Luuk has organised a beyblade tournament for the whole family. It is sad to leave the Caribbean because we had a wonderful time here but we are also looking forward to go back home!

The trip to Bermuda is 750 miles and with these weather conditions it will take us 6 to 7 days. If we leave Little San Salvador on Tuesday morning than we will hopefully arrive after the weekend in Bermuda!

 Onze positie op de kaart is/ Our position at the map is: http://www.winlink.org/dotnet/maps/PositionreportsDetail.aspx?callsign

 

 

Een geweldige dorado gevangen op de Exuma Sound.

Exuma Sound

Woensdagochtend vertrekken we om acht uur ’s ochtends vanuit George Town richting de Exuma Sound, met als doel Musha Cay zo’n 32 mijl varen. De Exuma Sound is een breed stuk water met een diepe oceaan bodem. Links van de Exuma Sound vind je de  Exuma Cays, de kleine eilandjes en de zandbanken en aan de rechterkant een aantal grotere eilanden zoals Cat Island en Eleuthera. Om bij de Exuma Sound te komen moeten we wederom een slalom parcours afleggen tussen koraalriffen en zandbanken door, om bij de uitgang te komen. Onze kaartenplotter en extra kaarten die we in George Town hebben gekocht, hebben we dan ook hard nodig. Het is een prachtige zeildag met een leuk windje van achteren, we hijsen de gennaker en lopen gemiddeld 7 knopen. We varen de hele dag langs allerlei kleine eilandjes en de dag kan helemaal niet meer kapot als we ook nog een dorado binnenhalen van 80 cm. Rond de middag vinden we de doorgang Cave Cay Cut, waar we tussen de eilandjes door kunnen en het is wel even spannend want de doorgang is niet heel diep en vrij smal. Als we eenmaal door Cave Cay Cut gevaren zijn, komen we in prachtig helder ondiep water terecht en we blijven ons verbazen over de verschillen kleurschakeringen, die we in het water zien. We gooien het anker uit achter Musha Cay, een privé eiland in het bezit van de beroemde goochelaar David Copperfield.

Huis van David Copperfield.

Mooi aangeharkt strand.

 

 

 

 

 

 

Je kunt het eiland huren voor 261.500 dollar per week! Het ziet er dan ook wel luxe uit, een aangeharkt strand met strandbedden, parasols en een beach bar. Helaas maakt alleen niemand gebruik van het strand! Raoul ziet een paar roggen onder de boot doorzwemmen en maakt er mooie filmpjes van. Later in de middag komt de Ile du Nord er ook aan en gooit naast ons het anker uit. Als we staan te praten zien we ineens haaien onder onze boot doorzwemmen. Raoul springt het water in om er een filmpje van te maken, maar weet toch niet hoe snel hij eruit moet komen als de haaien dichterbij komen. We zoeken de haaien op in ons vissenboek en het blijken ongevaarlijke Nurse Sharks te zijn! ’s Avonds hebben we nog een heerlijke bbq bij ons aan boord met de vers gevangen dorado!

Flying Circus op het anker achter Musha Cay.

De volgende dag zeilen we weer door de Cave Cay Cut door om terug in de Exuma Sound te komen. Vandaag staat er een zeiltocht van 20 mijl op het programma naar Staniel Cay. Als we eenmaal op de Exuma Sound varen blijkt er een redelijke wind te staan maar niet te hard, zodat we toch de gennaker kunnen hijsen. Het is wel wat sportiever zeilen dan gisteren want met zo’n enorme lap erop is het vandaag redelijk sleuren aan het stuurwiel. De Ile du Nord is vandaag eerder vertrokken zodat we onderweg foto’s van elkaar kunnen maken. Voordat we goed en wel op weg zijn hebben we al beet en laten de gennaker zakken, wat niet soepel verloopt want de lijn van de sok zit rond de radar. Als we de gennaker eenmaal naar beneden hebben blijkt de vis er nog steeds aan te zitten.

Prachtige dorado van 100 cm.

Het is een heel gevecht want het is een joekel van een vis, maar de vis springt op het laatste moment van de haak als Raoul hem in het schepnet wil doen waardoor we de schepnet verliezen. We proberen het schepnet nog te zoeken maar helaas!! Als we de gennaker weer willen hijsen blijkt hij om de voorstag te zitten zodat we een paar rondje moeten varen voordat we de gennaker kunnen hijsen. Als we in de buurt van Ile du Nord komen hebben we wederom beet en dit keer lukt het ons wel om de vis binnen te halen, het is een dorado van wel 100 cm lang en past nauwelijks in de breedte van onze kuip. Als we langs Ile du Nord varen laten we vol trots onze vangst zien en schieten mooie foto’s van elkaars boten met de gennaker op. Al met al is het een actief zeil –en visdagje!! Rond de middag varen we door de Big Rock Cut, de doorgang naar Staniel Cay. Wederom is het spannend want we kunnen de doorgang slecht zien omdat er een eiland achter ligt, we varen dus grotendeels op de kaartenplotter! Eenmaal door de doorgang komen we weer in prachtig ondiep water en varen naar een ankergebied achter een paar rotsen, waar we prima liggen. ’s Middags gaan we met Ile du Nord naar het strand bij Staniel Cay, waar Timo en Luuk op haaienjacht gaan. Timo heeft z’n onderwatercamera mee en schiet een mooie foto van Luuk als hij wegloopt voor de haai!

Luuk loopt weg voor de haai.

Vrijdag is het toch echt weer tijd om iets aan school te doen want de laatste twee dagen is het er niet van gekomen. Na school gaan we met z’n allen snorkelen bij de Thunderball Grotto, een grot met een aantal gaten in de bovenkant waardoor er lichtbundels in het waterschijnen wat een prachtig effect geeft. In de grot zwemmen veel vissen en je kunt merken dat ze aan mensen gewend zijn want ze komen heel dichtbij je, het lijkt wel alsof je in een aquarium rondzwemt. De grot heeft meerdere uitgangen en een aantal zijn onderwater, de jongens vinden het  geweldig om daar doorheen te zwemmen. Na het snorkelen lunchen we aan boord en halen daarna het anker op om achter het volgende eiland, Big major te gaan liggen waar een mooi strand is.

Foto gemaakt met de gopro camera.

We hijsen de jongens om de beurt de mast in tot de eerste zaling want het waait aardig en ze maken een paar prachtige foto’s met de go pro camera van het turquoise water. Het volgende eiland is niet zover weg dus we hijsen de zeilen niet en navigeren door de smalle ondiepe vaargeulen. Eenmaal achter het eiland gekomen zien we zeker zo’n 20 boten voor anker liggen en je ligt er inderdaad heerlijk beschut! In de Bahama’s hebben we tot nu toe alleen Amerikanen en Canadezen rond zien varen maar vandaag zien we de eerste Europese boot een Duitser!  ’s Middags vinden we een mooi strandje waar tafels, stoelen, een bar en een bbq staan. Het blijkt dat een Amerikaans stel, dat al een half jaar in de baai ligt, dit strand heeft aangekleed en ze hebben het Pirate Beach genoemd. Iedereen mag ervan gebruik maken, ideaal, zeker als we ook nog een bal vinden en er volop mee gespeeld wordt in het water. ’s Avonds komt de Ile du Nord bij ons bbq’en want de dorado van 100 cm heeft 12 moten opgeleverd en 4 filetjes.

 

Snorkelen bij Thunderball Grotto,

 

Vandaag waait het redelijk hard en de kopjes staan buiten de baai op de golven. We besluiten dan ook nog maar een dagje te blijven en doen ’s ochtends eerst school, ondanks dat het zaterdag is. ’s Middags varen we naar het grote strand waar Raoul varkens gezien heeft en we hebben erover gelezen dat ze in het water naar je toe komen zwemmen. We varen met de dinghy dicht naar het strand en jawel daar komen ze aan gerend en ze zwemmen naar ons toe. Het zijn enorme varkens en als we popcorn naar ze gooien dan eten ze dat met groot plezier op en houden hun mond open voor meer. Het is toch wel eng als ze zo dichtbij komen en met hun grote tanden, we varen dan ook snel weg! Tijd om naar het strand te gaan en wederom genieten we van de luxe van ‘Pirate beach’. ’s Avonds borrelen we na bij de buren ‘Ile du Nord’.

De varkens komen dichtbij de dinghy van Ile du Nord.

Zondagochtend halen we om 10 uur het anker op voor een tocht naar Warderick Wells, waar het hoofdkantoor staat van het nationale park, ‘Exuma Cays Land and Sea Park’. Het nationale park is zo’n 22 mijl lang en 4 mijl breed met zo’n 15 grote eilanden en vele kleintjes. Aangezien de zandbanken, hier iets minder ondiep zijn dan zuidelijker besluiten we vandaag om over de zandbanken naar Warderick Wells te varen. Er staat vandaag zo’n windkracht drie en we hijsen de grootzeil en genua. We hijsen Luuk de mast in tot de eerste zaling en schieten wederom foto’s van de Ile du Nord en zij van ons, hopelijk zijn er wat mooie foto’s bij! Het water is overal zo’n 4 tot 6 meter diep en we hebben het gevoel dat we over het IJsselmeer varen, alleen is het water hier zo mooi lichtblauw! Halverwege de middag zijn we er al en ankeren een behoorlijk stuk van de kant omdat het allemaal erg ondiep is. Als we naar het stand willen doet de bijboord motor van Ile du Nord het niet dus besluiten we maar op onze boot te zwemmen en te borrelen. Raoul hangt de spinnakerboom aan de mast vast waardoor de kinderen van de boot kunnen slingeren, wat altijd een groot succes is! ’s Avonds hebben we nog een heerlijke currymaaltijd waar de laatste stukken dorado in verwerkt zijn bij de buren op ‘Ile du Nord.

Luuk neemt foto's vanuit de mast.

 

 

Als we de volgende dag wakker worden is het grijs en grauw. Via het weersbericht op de marifoon hadden we al begrepen dat er een front overkomt en het zou gaan regenen. Na school ziet de lucht er donker uit maar we besluiten toch om naar het kantoor van het park te gaan om meer informatie te krijgen over het park. Het kantoor staat aan een prachtige baai waarin de mooringen in de vorm van een hoef liggen met een zandbank in het midden. Jammer dat er vandaag zulke donkere luchten hangen anders zou het een fantastisch plaatje zijn!! Er zijn nog een aantal mooringen vrij en tegen een bedrag van 20 Bahamian Dollar kunnen we eraan gaan liggen en met nog 15 Bahamian Dollar voor het internet zijn we dan helemaal klaar. We gooien het in de groep maar we hebben geen van allen zin om de boot om te varen met dit weer en het lukt Timo uiteindelijk toch om een internetkaartje te bemachtigen, kunnen we voorlopig onze e-mails weer eens checken. 



Iguana op Warderick Wells

Op het eiland zijn een aantal wandelingen uitgezet en we lopen de ‘bekende’ BooBoo trail, door een droog stuk eiland met een droge vegetatie. Op zich wel aardig maar niet spectaculair. Binnen een kwartier staan we aan de andere kant van het eiland met uitzicht op de oceaan. Aangezien het begint te regenen lopen we snel weer terug naar de baai waar we kunnen schuilen. Als we denken dat de regen over is springen we in de dinghy maar we krijgen halverwege alsnog een plens regen over ons heen.  ’s Middags checken we bij internetcafé ‘Ile du Nord’ onze mailtjes onder het genot van een kop koffie! Als ik ’s avonds het groente afval over boord gooi blijken er haaien onder onze boot te zitten en het zijn dit keer geen nurse sharks. Het zijn typische haaien met een soort kieuwen aan de bovenkant. Het worden een beetje onze ‘huishaaien’ want ze zitten de rest van de dagen klaar onder onze boot om het afval te eten als ik het overboord gooi!

De prachtige baai voor het kantoor van het Natioanle Park in Warderick Wells.

Als we dinsdagochtend wakker worden straalt de zon weer zoals gewoonlijk en staat er nauwelijks wind. Het wordt een heerlijk dagje en na school gaan we met z’n allen snorkelen bij de Emerald Rock. Tot nu toe zijn we nog weinig leuke snorkelplaatsen tegengekomen in de Bahama’s en we merken dat we aardig verwend zijn! Uiteindelijk zitten er redelijk wat vissen bij Emerald Rock en door het heldere water kun je de vissen fantastisch goed zien. We varen na het snorkelen door naar het strand. Alicia van de Ile de Nord haalt vandaag haar diploma Bahama A zoals haar ouders het noemen. Alicia doet erg goed haar best en laat zien dat ze een goede schoolslag heeft, op haar rug kan zwemmen en zelf al een beetje kan borstcrawlen. Voordat ze weg ging kon ze nog niet zwemmen en heeft dit jaar dus heel wat geleerd! We hebben dus wat te vieren op het strand. ’s Avonds nodigen we de Ile du Nord uit voor een laatste maaltijd ons aan boord en we vinden het erg jammer om afscheid van hun te moeten nemen want we hebben hele leuke weken samen gehad. Zij varen morgen richting Amerika en wij moeten zo langzamerhand weer eens terug naar Europa.



De laatste keer naar het strand met de bemanning van Ile du Nord.

Woensdagochtend vroeg zwaaien we nog een laatste keer naar Timo, Else, Alicia en Luca van Ile du Nord en varen de baai uit. Vandaag staat er helaas redelijk wat wind en die komt ook nog eens uit de verkeerde hoek. Het begint al als we de doorgang bij Warderick Wells doorvaren. Er staan hoge golven in de ingang en we krijgen redelijk wat water over. Eenmaal op zee wordt het wat rustiger en hijsen we de zeilen. De wind is inderdaad noordoost zo’n 15 knopen en we moeten er recht tegenin. We kunnen dus niet de koers varen waar we heen willen maar moeten aan de wind opkruisen, wat al een tijd geleden is voor ons. De oversteek naar het eiland Eleuthera, 29 mijl varen duurt dan ook langer als gepland en is ook redelijk oncomfortabel. Gelukkig nemen de golven halverwege de tocht af omdat we achter de zandbanken van Eleuthera komen. Uiteindelijk varen we rond vijf uur de ondiepe Rock Sound in waar we voor het stadje Rock Sound het anker uitgooien. We zijn allemaal redelijk moe en duiken vroeg ons bed in.

Eleuthera is ons laatste eiland in de Bahama’s die we aan willen doen en gaan ons vanaf nu klaar maken voor de oversteek naar Bermuda. We willen wachten op een goed weersmoment om over te steken naar Bermuda waar Ton onze opstapper op 11 mei bij ons aan boord stapt. We gaan heerlijk een paar dagen chillen op Eleuthera!!



Nurse Shark under our boat at Musha Cay.

Exuma Sound

Wednesday morning we leave around eight o’clock at George Town and sail in the direction of the Exuma Sound for a trip to Musha Cay about 32 miles north. The Exuma Sound is a wide deep stretch of water with on its left the Exuma Cays, the little islands and the banks and at the right hand side a couple of big islands like Cat Island and Eleuthera. From George Town it is not easy to get on to the Exuma Sound and we have to go around the coral heads and in between the reefs. We definitively need our chart plotter here and we are happy with the extra charts which we have bought in George Town. It is a beautiful day for sailing with a nice wind in the back, we raise the gennaker and sail with a good speed of 7 knots. We sail along all the little islands and we even catch a nice dorado of 80 cm along the way. How beautiful can live be!! During the afternoon we find the passage Cave Cay Cut, where we are able to get behind the islands. It is quite exciting because the cut is quite narrow and shallow.

Cave Cay Cut.

Once through the cut we end up in beautify turquoise water again! We throw the anchor out behind Mushay Cay, which is a private island owned by the magician David Copperfield. You can rent the whole island for 261.500 USD per week. It looks quite luxurious with a nice beach, sun beds, parasols and a beach bar, but there is nobody at the beach to enjoy it! Raoul sees some rays swimming under the boat and is shooting a couple of nice movie of the rays underwater! Later in the afternoon the boat Ile du Nord is arriving and they throw the hook next to us. When we are chatting we suddenly see a couple of sharks next to our boat. Raoul jumps in the water to shoot a movie of the sharks but is climbing on board rapidly once the sharks are getting closer!! We check the sharks in our fish book and they seem to be nurse sharks. The book says that they are harmless, but for us they are still sharks!! At night we have a lovely bbq on our boat with the fresh dorado!

Nice catch a dorado of 80 cm.

 

The dorado tastes good on the bbq!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The next day we sail back to the Exuma Sound through the Cave Cut again. We want to go to Staniel Cay today which is only a 20 miles trip. Once out at the Exuma Sound we notice that it is blowing harder than yesterday but we are still able to fly the gennaker. The Ile du Nord left a bit earlier so we are able to shoot some pictures of each other. It is quite a sporty sailing day because with a huge gennaker the helm is more difficult to handle. We put out the fishing lines and use again the big teaser to catch a big fish. Within half an hour we have a fish on the hook and we lower the gennaker, which is not easy because the lines are stuck around the radar. Once we have the gennaker down we go on with the fishing and the fish is still on the hook. It is quite a fight to wheel the fish in and when Raoul wants to put it in our net, it jumps of and we lose our fishing net!! We turn the boat and try to find the net but unfortunately!! We raise the gennaker again which is not easy neither because it is wrapped around the forestay this time!!

Anchorage at the Staniel Cay, Grotto.

When we are finally getting closer to Ile du Nord, we have another fish on the hook. This time we are lucky and lower the gennaker without a problem, wheel in the fish and have a nice 100 cm dorado on the hook. It doesn’t even fit in the width of our cockpit! When we sail along Ile du Nord we show the fish and we shoot some nice pictures of each other’s boats. All together an active sailing and fishing day! Around noon we sail through the Big Rock Cut, the passage to Staniel Cay. We still find this passage exciting as well because this time you can hardly see the passage because there is another island behind it and we sail it on the chart plotter. Once through the Cut we arrive again in nice blue waters and motor over to an anchorage area behind a couple of rocks. In the afternoon we go to the beach of Staniel Cay, where Timo and Luuk go nurse shark hunting. Timo has brought his underwater camera and shoots a nice picture of Luuk when he is walking away for a shark!

Nice sailing with the gennaker up on the Exuma Sound.

Friday we start with school because we haven’t done a lot of school lately. After school we go snorkelling at the Thunderball Grotto, a cave with a couple of holes in the ceiling where the light shines through which gives an amazing effect in the water. In the cave are swimming a lot of fishes and you can tell that they are used to humans because they come real close. It is just like you are swimming in an aquarium. The cave has several entrances and a couple are under water, which the boys like most! After the snorkelling we have lunch and we get the anchor out to move to the next island, Big Major where we should find a nice beach.

Sjoerd in the mast.

We pull the boys in the mast up to the first spreader because it is blowing quite hard and they shoot some nice pictures with the go pro camera of the turquoise water. The next island is just around the corner so we don’t raise the sails and carefully navigate in between the reefs. Once behind the island we see about 20 boats at anchor !! It is indeed a very protected bay with a nice beach. We have seen so far only Americans and Canadians around us in the Bahamas but today we see our first European boat a German boat! In the afternoon we find a nice beach with tables, chairs, bar and a bbq. It seems that an American couple, who are anchored here since November, have provided the beach with all these stuff and everybody is allowed to use it. They have called the beach ‘the Pirate Beach’. We definitely enjoy the beach and have later on a bbq at our boat to eat the dorada which we have caught yesterday!

 

Nice snorkelling in the Thunderball Grotto.

 

Today it is blowing quite hard and we decide to stay another day. We do school first although it is Saturday. In the afternoon we go out with the dinghy to the beach where Raoul has seen pigs and we have read that they come out to you and swim in the sea. Once we get closer to the beach the pigs jump in the water and swim up to the dinghy. The pigs are really big and they like the popcorn which we are feeding them. They really look scary when they come to close to the dinghy and we feel it is time to move on. We dinghy over to the ‘Pirate Beach’ where we have again a relaxing afternoon at the beach. At night we are having a drink with our neighbours ‘Ile du Nord’.

Pigs at Big Major Island.
 

Sunday morning we leave around ten for a sailing trip to Warderick Wells, where the head office is located of the national park, ‘Ecuma Cays Land and Sea Park’. The national park is 22 miles long and 4 miles wide, with 15 big islands and many small islands. The banks behind the cays to the north are less shallow and we decide to sail over the banks to Warderick Wells. There is a nice breeze today and we raise the main sail and genoa. We raise Luuk in the mast and we pull him up to the first spreader and shooting some nice pictures of Ile du Nord and they are taking pictures of us. Hopefully we have some nice pictures!! The water at the bank is all the time between 4 to 6 meters deep and we have the feeling that we are sailing over the Ijsselmeer, only the water is much clearer and light blue! It is a short trip and we arrive in the beginning of the afternoon and anchor quite far of the shore because it is very shallow. We are getting ready for the beach but the outboard engine of Ile du Nord is not working so we stay for a drink at our boat and pull the spinnaker pool up to make a swing out of it. The kids always love this and in the meantime the engine is fixed.  At night we are having a lovely curry dinner with the last bits of the dorado at our neighbours ‘Ile du Nord’.



Passage to Warderick Wells.

 

The next day when we wake up it is grey and clouded. We have understood from the VHF weather forecast that a front is passing by and it is going to rain a lot today. After school we see a very dark sky but we decide still to go to the office of the park to get more information of the park. The office is located at a beautiful bay where the moorings are place in a horseshoe, with a bank in the middle. What a pity that the sun is not shining today otherwise it would have been a perfect picture place!! At the office we learn that there are still some moorings available for 20 Bahamian Dollars and we could get internet for 15 Bahamian Dollars. None of us wants to sail the boat over and when Timo is still getting the internet card we decide to stay on the anchor where we are. On the island you can walk different trails and we decide to walk the ‘famous’ BooBoo trail through a dry vegetation. We walk the trail in fifteen minutes and before we know we are already at the other side of the island. It looks like it is going to rain and we quickly go back to look for shelter at the office. When it stops raining we jump in the dinghy but unfortunately on our way back we get more rain!! In the afternoon we check our mails at the internet café ‘Ile du Nord’ and enjoy the coffee they serve. In the evening when I throw our leftovers over board I see some sharks (??) eating the food and they are not nurse sharks this time!! The sharks stay under our boat for the rest of our stay and eat all our leftovers!!



Is it a shark??

 

When we wake up on Tuesday morning the sun is shining again as usual and there is hardly any wind. It is a real nice day and after school we go snorkelling at the Emerald Rock. So far we haven’t seen many nice places in the Bahamas for snorkelling but I think we are also a bit spoilt by now. In the end we see quite some fishes at the rock and we can see them really clear because of the good visibility. After the snorkelling we go to the beach and enjoy the afternoon at the beach. At night we have a last dinner with the crew of Ile du Nord on our boat because tomorrow we have to say goodbye to them and we really enjoyed the time we spend together!! They will sail on to the USA and we are bound to go back to Europe.

 

Warderick Wells bay, with Emerald Rock in the front.

 

Wednesday morning we wave goodbye to Timo, Else, Alicia and Luca of Ile du Nord and leave the bay. Unfortunately there is quite some wind today and it is also coming from the wrong direction. It starts already when we pass the passage of Warderick Wells. There are high waves in the entrance and we are getting quite some water over. Once outside at sea it is a bit calmer and we raise the sails. The wind is indeed north east and that is where we need to go!! We can’t sail in a straight course and we have to sail up wind, which has been a long time ago since we have done that. The crossing to the Eleuthera is about 29 miles and it takes longer than we have thought. We are happy if we get behind the banks of Eleuthera and finally arrive at the end of the afternoon in the shallow Rock Sound where we anchor the boat of in front of the city Rock Sound. We are all quite tired and go to bed early!

Eleuthera will be the last island in the Bahamas which we are visiting and from now on we are getting ourselves ready for the crossing to Bermuda. We will wait for a good weather window to Bermuda where we get on the 11^th of May Ton, our former neighbour from Rotterdam, on board as extra crew to sail with us the leg to the Azores but first we are going to chill out on Eleuthera!!

 Onze positie op de kaart is/ Our position at the map is: http://www.winlink.org/dotnet/maps/PositionreportsDetail.aspx?callsign

 

Flying circus op het anker bij Ragged Island Bahama's.

Bahama’s

Maandagavond vertrekken we om vijf uur ’s avonds naar de Bahama’s vanuit de haven van Puerto de Vita in Cuba en het waait aardig door. Het is even een gedoe om de juiste vaarweg te vinden en we lopen nog vast aan de grond ook. De Ile du Nord vaart achter ons aan en weet de ondieptes te vermijden. Als we eenmaal de juiste route gevonden hebben varen we met veel gemak de lagune uit. Vlak voordat we bij de zee zijn hijsen we het grootzeil tot het derde rif. Er staat redelijk wat wind en eenmaal buiten zetten we een halve genua erbij. Het is oncomfortabel varen want er staan redelijk wat golven en we moeten bijna aan de wind varen. De boot ligt erg schuin en we maken harde klappen op de golven. De wind neemt langzaam toe tot 20 knopen en we varen eigenlijk te hard met ruim 6,5 knoop gemiddeld want de afstand is maar 70 mijl en we willen niet in het donker aankomen. We halen het grootzeil er voor het donker weer af om vaart te minderen en varen alleen verder op de genua, die we nu helemaal uitrollen. Het blijkt dat we nauwelijks vaart minderen, maar we lopen wel iets lekkerder door de golven. Als Raoul de wacht van 12 uur overneemt besluiten we de genua nog verder in te rollen om nog meer vaart te minderen. Ondertussen is het wel wat comfortabeler geworden aan boord zeker nu we minder hard gaan en we achter een zandbank gekomen zijn waardoor de golven afnemen.

Gastenvlag van de Bahama's.

Rond vijf uur ’s ochtends zijn we bij de zandbank aangekomen achter Ragged Islands, de eerste eilandengroep in de Bahama’s die grotendeels onbewoond zijn en wordt het heel erg ondiep. We besluiten de genua er ook af te halen en rustig op de motor verder te varen. Uiteindelijk varen we om half acht de baai Southside in, nadat we tussen twee riffen zijn doorgevaren en gooien het anker uit. Ile du Nord zit vlak achter ons en komt naast ons liggen. We zijn allemaal redelijk moe van de onrustige nacht en halen ’s ochtends grotendeels de slaap in. Als rond de middag de zon schijnt is het water om ons heen erg mooi blauw en begrijpen we waarom iedereen altijd lyrisch is over de Bahama’s. We liggen in een grote baai met een strand en gaan ’s middags samen met de Ile du Nord naar het strand, waar de kinderen weer eens heerlijk kunnen spelen. ’s Avonds hebben we de bemanning van Ile du Nord uitgenodigd voor een maaltijd want we hadden in Cuba nog drie kippenpoten kunnen krijgen. Het wordt uiteindelijk nog een hele gezellige avond maar we zijn allemaal redelijk moe!!



Timo aan het kiten en Raoul aan het surfen.

De volgende dag slapen we heerlijk uit en doen ’s ochtends eerst school met de kinderen. Om half twaalf staan we met z’n allen weer op het strand en hebben Raoul en Timo hun surfspullen opgetuigd, Raoul z’n surfzeilen en Timo z’n surf kite. Het is een spektakel om hun bezig te zien want het waait vandaag goed! Else en ik vermaken ons prima op het strand en de kinderen bouwen enorme zandkastelen. Bij het strand staat een huis met een vliegtuig erop, later horen we dat het een restaurant moet worden. Timo en Raoul gaan langs om te kijken of we een lift kunnen krijgen naar het dorp ‘Duncan Town’. Op het eiland wonen zo’n 80 mensen waarvan de meesten in het dorp wonen. We hadden begrepen dat er bij het politiekantoor en de school internetverbinding was, zeker na Cuba hebben we allemaal erge behoeften om onze mailtjes te checken. Het blijkt geen enkel probleem en we kunnen om drie uur met Bashi meerijden in de truck, want hij moet toch zijn dochter uit school halen. Tussendoor gaan we terug naar de boot en maken ons klaar voor het uitje.

Met z'n allen in de pick-up.

Om drie uur stappen we achterin de pick-up en de Bashi haalt een stretcher waar we allemaal op kunnen zitten. Het is hilarisch om met z’n allen in de achterbak te zitten maar het ritje is van korte duur want het dorp is maar 2 km verderop. We stappen in het dorp uit en proberen op verschillende plaatsen het internet. Bij de school hebben we de beste verbinding al is deze verbinding nog steeds te traag om het weblog te kunnen updaten. We worden op de school heel hartelijk ontvangen door de leerkracht en hij vertelt over de school ‘voor alle leeftijden’. In totaal zijn er 17 leerlingen verdeeld over de basisschool en middelbaar onderwijs. Het lokaal is in tweeën gedeeld en hij geeft les aan de middelbare school en zijn vrouw aan de basisschool aan de andere kant van het bord. Ze komen zelf uit Brits Guyana want er zijn nauwelijks leerkrachten te vinden, die op de buiten eilanden van de Bahama’s les willen geven. Op zich kan ik het me wel voorstellen want om op een eiland met 80 mensen te wonen daar moet je wel zin in hebben! Wel zijn er een aantal basisvoorzieningen in het dorp zoals winkel, restaurant, gezondheidszorg en politiepost. Het dorp maakt een verwaarloosde indruk en staat er veel rommel rond de huizen. Om vijf uur worden we netjes opgehaald bij de school en worden we weer terug naar het strand gebracht. In ieder geval zijn de mensen op dit eiland wel reuze vriendelijk. Vanavond eten we op de Ile du Nord en sluiten de avond af met Cubaanse sigaren en Cubalibres om te vieren dat we in de Bahama’s zijn aangekomen, de volgende etappe in onze reis.

School voor 'alle leeftijden'.

Donderdagochtend bekijken we nog eens de weersberichten en de windrichting zou morgen gunstiger zijn om te vertrekken en de wind zou gedurende de dag nog iets afnemen. We blijven dus nog een dagje liggen en maken er een ontspannen stranddag van, nadat we eerst school gedaan hebben. Vandaag waait het nog steeds redelijk maar het moet voor Luuk wel mogelijk zijn om te surfen dus we tuigen ook zijn zeil op. Het is een leuk gezicht om iedereen op het water bezig te zien Timo is aan het kite surfen, Raoul en Luuk om de beurt aan het windsurfen. Luuk en Sjoerd gaan ook af en toe met Raoul mee en we maken wat filmpjes met de nieuwe go pro camera. We borrelen nog wat na op onze boot en we besluiten dat de Bahama’s ons tot nu toe erg bevallen!!



Luuk aan het surfen.

De volgende ochtend staan we al vroeg op en om acht uur halen we het anker op voor een tocht van 150 mijl naar Georgetown op Great Exuma. Voorzichtig motoren we de baai uit en kunnen al gauw de genua opzetten richting Long Island wat ons eerste doel is. Helaas is het bijna aan de wind en staat er een redelijke stevige wind, kracht 4 met vlagen vijf. Wederom geen super comfortabele rit maar we klappen dit keer niet zo erg op de golven dus we vinden het te doen. We vangen een enorme barracuda, waarschijnlijk de grootste vis die we tot nu toe gevangen hebben, maar we gooien hem weer terug omdat het bekend is dat de barracuda veel rif vissen eten en die nog wel eens ziek zijn. Jammer anders was het een mooie vis voor de BBQ geweest! ’s Avonds is het lastig om te koken want de boot ligt nog redelijk schuin dus eten we tot groot plezier van de jongens bami soep in de kuip. Rond tien uur ronden we de zuidelijke kant van het eiland Long Island en varen we langs de oostkust van het eiland naar het noorden. De koers is ruim waardoor de boot rechter gaat liggen en we allemaal rustig kunnen slapen. ’s Nachts neemt de wind af en hijsen we het grootzeil tot het tweede rif om toch nog vaart te blijven maken.

 

’s Ochtends vroeg zijn we het eiland Long Island voorbij en kunnen we koers zetten naar George Town de hoofdstad van Great Exuma. Voor George Town liggen nog een aantal riffen waar we voorzichtig doorheen varen en het is er erg ondiep. Rond elf uur gooien we het anker uit achter Stocking Island dat voor George Town ligt. Even later komt de Ile du Nord er al aan en legt achter ons het anker uit. We liggen prachtig op turquoise water en vlak bij het strand van Stocking Island. ’s Middags hebben we ontzettende trek in vers brood en lekkere sandwiches, want ons brood is zo langzamerhand toch echt op. Op het strand van Stocking Island staat een bar waar we heerlijke cheeseburgers en friet kunnen bestellen. We genieten met z’n allen van deze maaltijd want we hebben al in geen weken meer ‘fast food’ gegeten, alhoewel ze het hier ‘slow food’ noemen omdat het vers wordt klaargemaakt. We hebben het gevoel dat we op vakantie zijn. Zon, zee, strand en we hoeven niet zo heel veel want op de Bahama’s is er niet zoveel te bezichtigen. Luuk surft in het rond op zijn surfplank en de andere kinderen spelen in het water. We sluiten de dag af met een BBQ op onze boot want Timo heeft onderweg twee king vissen gevangen, die door Raoul zeer vakkundig worden klaargemaakt. Rond zonsondergang wordt er vanaf een Amerikaanse boot de ‘Last Post’ geblazen met een trompet, dit blijkt later een dagelijks ritueel te zijn.



Borrelen in het warne zeewater bij Stocking Island.

Zondag gaan we koffiedrinken bij Ile du Nord en blijkt dat ze internet aan boord hebben. De verbinding is zelfs erg goed dus we kunnen de mailtjes weer bijwerken en skypen. Eenmaal terug op de boot zijn we daar de hele middag mee bezig en wordt het blog geupdate. Aan het einde van de middag vinden we een paar bankjes op het strand, waarmee we in het water kunnen zitten borrelen. We hebben een prachtig uitzicht op de baai en het kristal heldere water. Luuk surft weer in het rond en Sjoerd doet ook weer een poging om te surfen. In de baai zwemt telkens een rog op en neer en Raoul schiet met de gopro camera een hele serie van de rog. Zo vermaakt iedereen zich prima en wederom overheerst het vakantiegevoel!

De rog in de baai bij Stocking Island.

 

Maandagmorgen doen we weer gewoon school zoals gebruikelijk en gaan rond tien uur gaan met de dinghy naar George Town om de boot in te klaren en naar de immigratie te gaan. Normaal moet je op de eerste dag bij aankomst inklaren en wij varen ondertussen al vijf dagen in de Bahama’s rond. Bij de douane vraagt niemand wat we de afgelopen dagen gedaan hebben, want ze kunnen van de uitklaringspapieren van Cuba zien wanneer we daar zijn weggegaan. Maar ja we moeten 300 USD voor een cruising permit betalen dus waarschijnlijk zijn ze allang blij dat ze het geld binnen hebben. We moeten dwars door George Town lopen om bij de immigratie te komen en ook daar vullen we wederom allerlei formulieren in. Het lijkt wel of elk land zijn best doet om zoveel mogelijk formulieren te produceren!! George Town wordt omschreven als de ‘place to be’ in de Bahama’s maar wij vinden er niets aan.

 Hot dog van 'een voet' lang.

Het is een rommelig gebeuren, je kunt er wel goed je boodschappen doen en alles op boot gebied regelen, maar een gezellig dorp is het absoluut niet. Wel hebben ze er enorme hot dogs van wel ‘één voet’ lang, waar de kinderen enorm van genieten. Als we door het dorp lopen vinden we plekken waar er gratis internet is dus we skypen nog wat af en checken alle e-mails. We doen weer boodschappen voor een week, want de komende week zitten we waarschijnlijk weer op bijna onbewoonde eilanden waar niets te krijgen is. Het is een lange dag voor de kinderen en ze zijn blij als ze aan het einde van de middag weer heerlijk op het strand van Stocking Island kunnen spelen. Er staat vandaag zo weinig wind dat het water in de baai heel vlak is en Luuk en Sjoerd kunnen eindelijk weer eens waterskiën. ’s Avonds hebben we nog een gezellige avond bij Ile du Nord in Spaanse sfeer met sangria, broodjes , worst en tappenade. We blijven klinken op de Bahama’s!

Klussen aan de buitenboord motor op het strand.

Dinsdagochtend wordt er weer eerst school gedaan en maakt Raoul de onderkant van de boot schoon, want de aangroei gaat nu wel heel hard. Tot onze schrik begeeft de buitenboord motor het en we worden door Ile de Nord naar het strand gesleept. Timo en Raoul buigen zich over de motor en na een half uur doet hij het gelukkig weer. De jongens zijn erg blij want ze wilden graag nog een rondje waterskiën. De komende week zullen we de Exuma Sound doorvaren en allerlei kleine eilandjes bezoeken. We kijken er naar uit om weer te snorkelen en te duiken in dit mooie water!!

Stocking Island close to  George Town,  Great Exuma.

Bahamas

We leave Monday evening around five o’clock for the Bahamas from the marina Puerto de Vita in Cuba and it is really blowing. It is quite hard to find the right track to get out of the marina and we also run aground! The ground is only mud so it is not a real problem. The Ile the Nord is following us but they are able to avoid the shallow parts. Once we found the right track we are ok and the rest of the track is easy to get out of the lagoon. We raise the main sail to the third reef before we get to the sea. There is quite some wind when we get outside the lagoon and roll out half of the genoa. It is very uncomfortable on board because we almost need to sail up wind and the boat is in an angle all the time, we also slam on the waves every now and then. The wind increases to 20 knots and we are sailing to fast with an average of 6,5 knots because the trip is only 70 miles and we don’t want to arrive at night. We lower the main sail before it is getting dark to reduce some speed and sail on only with the genua which we fully unroll. Unfortunately enough we still don’t reduce any speed but we don’t slam on the waves anymore that badly, so at least it is sailing more comfortable. When Raoul is taking over the watch of twelve o’clock we decide to diminish the genoa to half to reduce speed. In the meantime time we arrived behind a bank and the waves are calming down. We finally are able to get some sleep!!

Together with Ile du Nord at anchor at Soutside Bay, Ragged Island.
 

Around five o’clock we arrive behind the sand bank of Ragged Island, the first group of islands in the Bahamas which are mainly inhabited and it is getting real shallow. We decide to take the genoa of and put the engine on to be able to sail a straight course. In the end we arrive at half past seven at the Southside Bay of Ragged Island, after we have navigated in between two reefs and drop the anchor. Ile du Nord is right behind us and drop the anchor next to us. We are all quite tired of the restless night and try to catch up with some sleep during the morning. When we wake up in the afternoon the sun is shining and we see all turquoise water around us. We understand why everybody is always so lyric about the Bahamas! We are anchored of in a big bay with a nice beach on the south side and in the afternoon we go together with Ile du Nord to the beach, where the kids have a lovely time playing on the beach. At night we have diner on our boat because we were able to buy some chicken in Cuba and we like to share it. We have a lovely evening but we are all tired and go to bed early!!

The kids are playing at the beach of Ragged Island.

 

The next morning we have a relaxing morning and do school first with the kids. Around half past eleven we are back on the beach and Raoul and Timo have taken their surf gear out, Raoul his wind surf sails and Timo his surf kite. It is quite a spectacle to see the both surfing because it is blowing hard today. Else and I are having fun with the kids on the beach and they are building enormous sandcastles. At the because there is a house with and aeroplane on top of it, later we find out that they are changing it into a restaurant. Timo and Raoul are passing by the house to see if we can get a ride to the village ‘Duncan Town’. On the island are living 80 people and most of them are living in the village. We have find out that there should be an internet connection at the police station or at the school. We all like to check our e-mails after Cuba with no internet. We can get a ride from Bashi because he needs to get his daughter from school at three. We go back to the boat to and getting ourselves ready for the trip. At three o’clock we get in the back of the pick-up and Bashi gets a stretcher out where we all can sit on. It is quite a laugh how we all sit in the back of the pick-up but it is only a short ride of only 2 kilometres. We get out at the village and try the internet at different spots. In the end they seem to have the best connection at the school although it is still too slow to update the weblog.

Timo on his kite board.

 We are welcomed very friendly by the headmaster and he likes to tell about his school for ‘all ages’. There are 17 students divided over the primary and secondary school. The room of the school is divided in two and he is teaching secondary students on one side of the board and his wife is teaching primary students at the other side of the board. The teachers couple is from British Guyana because there are hardly native teachers who would like to teach on one of these outer islands from the Bahamas. I can understand why because it must be hard to find people who want to live on an island with 80 people!! Most of the basic needs are on the island like a police station, doctor, school, shop and restaurant. The village looks run down and there is a lot of stuff lingering around the houses. At five o’clock we are picked up again by Bashi at the school and we drive back to the beach. At least the people of the island are super friendly!! We have dinner this time on Ile du Nord and finishing the evening of with Cubalibres and with Cuban cigars to celebrate that we have arrived in the Bahamas the next step in our voyage.

Raoul on his surf board.

 

Thursday morning we have a look at the weather forecast and it looks like the wind direction and speed are more favourable tomorrow. We decide to stay another day and have a relaxing beach day again, after we have done school first with the kids. Today it is still blowing hard but not as hard as yesterday so Luuk is going to give it a try with windsurfing. It is nice to watch Timo, Raoul and Luuk surfing. Raoul is also taking Luuk and Sjoerd with him on the windsurf board in turns and everybody is having fun. Afterwards we drink something on our boat and we decide that we love the Bahamas so far!!

Raoul and Sjoerd on the surf board.

 

The next day we have an early start and get the anchor out at eight o’clock for a trip of 150 miles to George Town at Great Exuma. We carefully motor out of the bay and soon we are able to put the genoa up and sail our first leg to the southern tip of Long Island. Unfortunately it is almost up wind again and it is blowing wind force 4 with gusts of 5. Again not a comfortable ride but we are not slamming at the waves this time so we all think it is reasonable. We catch a huge barracuda, probably the biggest fish we have caught so far but we throw him back because the barracuda is known to eat a lot of reef fishes who could be ill. What a pity otherwise we would have had a nice BBQ!! It is still hard to cook on board and we end up eating noodle soup which is the boys favourite. Around ten o’clock at night we arrive at the southern tip of the island Long Island and sail on the east coast of the island to the north. We are sailing a different course and the wind is coming from behind. The boat is nice and straight and we are all able to get a good night sleep. During the night the wind is dying down and we raise the main sail to the second reef to keep some speed.

The boys eating noodle soup.

Early in the morning we pass the northern tip of Long Island and we are able to set sail to George Town the capital of Great Exuma. In front of George Town there are couple of reefs where we need to navigate very carefully and it is also getting really shallow. Around eleven o’clock we drop the anchor behind Stocking Island which is in front of Georgetown. Ile du Nord is also arrives just after us and they anchor of behind us. We are anchored in beautiful turquoise water close to the beach of Stocking Island. We have a great appetite in fresh bread and nice sandwiches because we finished our bread yesterday.  At the beach of Stocking Island we find a nice bar where they have cheeseburgers and fries. We all enjoy the meal because we haven’t had ‘fast food’ for weeks, although they call it ‘slow food’ here because they grill only when it is ordered. We all have the feeling that we are on a holiday. Sun, see, beach and we don’t have to do anything because there is not a lot to see at the Bahamas. Luuk is surfing around at his wind surfboard and the other kids are playing around in the water. At the end of the day we have a very nice BBQ on our boat because Timo has caught two nice King fishes during the trip! Around sunset someone is blowing the ‘Last Post’ with a trumpet from an American boat and later on we learn that this is a daily ritual.



At anchor behind Stocking Island, George Town.

 

Sunday morning we have coffee at Ile du Nord and they have internet on board. The connection is quite good so we can check our e-mail and skype with friends and family. Once back on our own boat we spend almost all afternoon on the computer and update the weblog again. At the end of the afternoon we go to the beach and find a couple of benches where we can sit on in the sea and are having a drink. We have a beautiful view over the bay and the crystal clear water. Luuk is surfing again and also Sjoerd is giving it a try. In the bay is swimming a ray and is coming all the time close to us. Raoul is shooting a couple of nice pictures with our new go pro camera. Everybody is enjoying themselves and again we have a holiday feeling!!



A toast to the Bahamas!

 

Monday morning we do school like usual and afterwards we take the dinghy to George Town where we still need to do the customs and immigrations. Normally you should do the clearance the first day of your arrival but we are already sailing around for five days in the Bahamas. At the customs nobody is asking us anything because they could see from our clearance papers of Cuba that we have left five days ago. We need to pay 300 USD for a cruising permit so they are probably happy that they have cashed the money! We have to walk across George Town to get to the immigration and again we have to fill in a lot of papers. It looks like every country is trying to have as many papers as possible!!
George Town is being descripted in the pilots as ‘the place to go’ in the Bahamas but we are not impressed. It looks quite rundown to us and messy, although you can get your groceries here and some boat stuff. They do serve very big hot dogs of ‘one foot long’ when we are having lunch and the boys are enjoying it a lot. When we walk through the village we find different spots with free wifi so we skype with a couple of friends and check our e-mails. We do our groceries for a week, because the next week we will visit some remote islands. It has been a long day for the kids and they are happy if we go back to the boat and spend some time at the beach. There is not a lot of wind today and the water is totally flat and Luuk and Sjoerd can finally water ski again. We have a lovely evening at Ile du Norde in a Spanish atmosphere with Sangria, sausages, olives and bread. We keep on toasting to the Bahamas.

Sjoerd on the water ski.

Tuesday morning we do school again and Raoul is cleaning the bottom of the hull. Unfortunately our outboard engine is not working when we want to go to the beach. Timo is giving us a ride and together they try to fix the outboard engine on the beach. After half an hour we hear again the nice sound of our outboard and it is working again. The boys are happy because they wanted to water ski again. The coming week we will sail north west through the Exuma Sound and anchor of at small islands. We are looking forward to snorkel and dive in this turquoise water!

Onze positie op de kaart is/ Our position at the map is: http://www.winlink.org/dotnet/maps/PositionreportsDetail.aspx?callsign