Flying Circus voor anker achter het rif bij Culebrita.

 

Spanish Virgin Islands

We zijn gisteren aangekomen op Culebra dat tot de Spanish Virgin Islands behoord. Helaas was het te laat om nog naar de douane en immigratie te gaan dus dat moet vandaag nog gebeuren. We starten de zondagochtend rustig op en maken ons daarna klaar om naar de luchthaven te gaan waar de douane zit. Gelukkig is Culebra niet zo heel groot en kunnen we naar het vliegveld wandelen. We worden allervriendelijkst geholpen door een beambte, maar we hadden ons blijkbaar eerst telefonisch moeten aanmelden en we krijgen de telefoon aangereikt. Uiteindelijk is Raoul ongeveer een half uur aan de telefoon om onze gegevens door te geven. Vervolgens moeten we allerlei papieren invullen en wordt alles zorgvuldig in de computer ingevoerd. We krijgen uiteindelijk een cruising permit voor Amerikaans grondgebied dat een jaar geldig is en we moeten ons melden als we een nieuw gebied invaren, wat ons een ‘big brother’ gevoel geeft. Al met al zijn we meer dan een uur bezig met het inklaren en de jongens zijn het dan ook aardig zat. Na het inklaren lopen we terug door het stadje, wat eigenlijk niet meer is dan een dorp en zien dat er in het baseball stadion gespeeld wordt. Er is een vrouwen toernooi softball tournooi gaande en het is een echt ‘Spaans’ feestje met bijbehorende muziek. Nu hebben we pas echt het gevoel in de Spanish Virgin Islands te zijn want tot nu toe zijn we veelal in het Engels aangesproken. Na een aantal inningen gezien te hebben lopen we weer verder en eindigen de dag in het ‘Dinghy Dock’ Restaurant, een kleurig restaurant aan het water waar we ons ‘kantoor ‘ opzetten en het weblog updaten, e-mailen en het zelfs voor elkaar krijgen om weer toegang te krijgen tot onze hotmail account, hoera!!

Het 'kantoor' in het restaurant de Dinghy Dock.
 

Als we wakker worden waait het enorm en er staan kopjes op de golven in de baai Ensenada Honda waar we liggen. We blijven vandaag nog maar een dag langer want het anker heeft zich ondertussen goed ingegraven en we kunnen wel een rustdag gebruiken. Zoals elke maandag starten we vandaag weer de dag met school. De jongens doen het nog steeds erg goed en we liggen aardig voor op het programma. Rond de middag gaan we naar de kant en houdt Raoul vanuit het Dingy Dock restaurant de boot in de gaten terwijl ik met de kinderen naar Flamingo Beach ga, één van de mooiste stranden van Culebra. Er rijden redelijk wat taxibusjes en binnen 10 minuten staan we op het strand. Het is inderdaad een heel mooi groot strand met reusachtige golven, maar helaas waait het vandaag zo hard dat de rode vlag gehesen is en er niet gezwommen mag worden. We hadden hier al op gerekend en in de lokale supermarkt een simpele vlieger gekocht en ook nog één grote vlieger van de boot meegenomen. Helaas stort onze grote vlieger elke keer neer en uiteindelijk verliezen we een deel van het geraamte, jammer. De eenvoudige vlieger is uiteindelijk een groot succes nadat een paar vriendelijke bejaarde Amerikanen zich met de constructie van de vlieger bemoeid hebben. Blijkbaar had ik de vlieger fout in elkaar gezet en weten ze een oplossing om de vlieger in balans te houden door een extra staartstuk van bladeren eraan te maken. De Amerikanen zijn bijna nog blijer als de kinderen als het blijkt dat de ‘simpele’ vlieger het erg goed doet en ze staan te klappen en te juichen. Iedereen blij en de kinderen hebben een reuze ‘vlieger’ middag gehad. Als we terugkomen in het Dinghy Dock Restaurtant blijkt de boot nog netjes op z’n plaats te liggen en maken we gebruik van het internet. Als we willen vertrekken begint het te regenen wat uiteindelijk de hele avond door gaat met de bijbehorende windstoten. Tussen de buien door varen we met de dinghy snel terug naar de boot.

Vliegeren op Flamingo Beach.

 

De volgende dag lijkt het wel alsof er niets aan de hand is geweest en is het stralend blauw met een zonnetje. We beginnen vandaag vroeg met school want we willen naar het eilandje Culebrita varen wat net ten noorden ligt van Culebra. Rond half elf varen we de baai uit en nemen het kanaal Sur ten oosten van het eiland. We moeten recht tegen de wind in en varen de vijf mijl tot Culebrita op de motor. Helaas zijn de twee moorings al bezet en gooien we het anker uit en na een aantal pogingen lijkt het anker eindelijk te pakken. We liggen vlak achter een rif en hebben een fantastisch uitzicht op  de oceaan en het eiland Culebra met z’n prachtige stranden aan de noordkant. Sjoerd en ik gaan het eiland verkennen en beklimmen de heuvel naar de vuurtoren. Het eiland is onbewoond en we zien alleen wat jonge geiten lopen. Luuk gaat ondertussen surfen en Raoul houdt een oogje in het zeil. Als we terugkomen op de boot gaan we met z’n allen snorkelen en wordt de go pro camera uitgeprobeerd. Het valt nog niet mee om onderwater foto’s te maken! Helaas is het koraal hier erg verzand maar zien we wel wat mooie vissen en later ziet Raoul zelf nog een rog onder de boot. De omgeving straalt een heerlijke rust uit en we brengen de rest van de middag lezend door.

Vuurtoren van Culebrita.
 

Woensdagochtend varen we op tijd weg en is het plan om een aantal dagen bij het volgende eiland Vieques door te brengen. Er staat een heerlijke wind en we zeilen halve wind zuidwaarts. Eindelijk weer eens een ontspannen zeiltochtje want in de Carieb hebben we tot nu toe veel wind gehad, behalve de laatste weken in de BVI’s waar we zelfs veel gemotord hebben. Het is maar 11 mijl varen naar Vieques en we zijn dan ook al vrij gauw bij het hoekje van het eiland, maar het is een langgerekt eiland van 18 mijl lang dus we zijn er nog niet. Het oostelijke gedeelte van het eiland was vroeger een oefenterrein van het Amerikaanse leger maar is nu een Nationaal Park. Het is totaal onbewoond en we zien allerlei fantastische ongerepte baaien met zandstranden. Als je zou willen zou je elke dag in je eentje in een andere baai kunnen gaan liggen. Onderweg blijkt dat we geen van allen meer zin hebben in een mooi verlaten baaitje met een zandstrand en we willen allemaal zo snel mogelijk door naar Puerto Rico. We varen dus al deze mooie baaien voorbij en ankeren uiteindelijk voor Ensenada een klein vissersdorp wat voornamelijk bevolkt wordt door Amerikaanse toeristen. Zelfs in Ensenada hebben ze een heerlijke relaxte bar ´De Bananas´ met fantastische live muziek alleen geen internet tot grote teleurstelling van de jongens!!

Boulevard van Ensenada.
 

De volgende ochtend varen we al om zeven uur weg omdat we een lange zeildag voor de boeg hebben van 50 mijl naar Salinas de Mar in Puerto Rico. De jongens liggen nog heerlijk te slapen als wij al het zeil hijsen. We hebben een mooi windje van achter, de gennaker staat mooi vol en we lopen gemiddeld 6 knopen. Wederom hebben we een heerlijke zeiltocht en zijn na twee uur varen al onder de Puerto Ricaanse kust, waar we langs de zuidkant van het eiland verder varen. We merken dat we langzamerhand ‘of the beaten track’ komen want we zien de hele dag geen zeilboten om ons heen, wat in de Carieb wel anders was. Helaas valt de wind halverwege de middag weg zodat we de laatste drie uur op de motor en genua varen. Rond half vijf komen we bij de eilandjes en riffen, die voor Salinas de Mar liggen. We vinden een doorgang en varen naar Salinas wat een enorme grote, ondiepe lagune is omgeven door mangroven en waar we heel beschut liggen. We gooien het anker uit en gaan op onderzoek uit. In de baai is een haven maar het lijkt erg uitgestorven. Het blijkt dat de havenmeester al weg is maar de bar is wel open en samen met een Belgisch zeilkoppel zijn we de enige toeristen. We mogen de telefoon lenen van één van de bargasten om de US Customs en Border Protection te bellen. Gelukkig gaat het dit keer wat soepeler en willen ze alleen ons cruising permit number weten en zijn we officieel aangemeld in Puerto Rico. We willen een kleine week in Puerto Rico blijven en een auto huren om het eiland te bekijken.  Weer eens wat anders dan zeilen en we hebben er allemaal er veel zin in, met name de jongens kijken ernaar uit om naar San Juan te gaan waar ze een echte Toys’rus speelgoedwinkel hebben!

Flying Circus at the anchor at Culebrita with the island Vieques in the background.

Spanish Virgin Islands

Yesterday we arrived at Culebra which is part of the Spanish Virgin Islands. Unfortunately it was too late to go to the customs and immigrations so we still have to do that today. We have a slow start today because it is Sunday and we get ourselves ready to go to the airport where the customs and immigration offices are. Culebra is a very small island and we can just walk over to the airport. We are welcomed very friendly by a customs official but we should have reported our arrival to the U.S. Customs and Border Protection so she is handing us over the phone. Raoul is more than half an hour on the phone to give our details. Once this is done we have to fill in all the paperwork for the clearance of the boat and the official takes quite some time to put all our details in the computer. In the end we are getting a cruising permit for American Territory for a year but we have to report to the Customs and Border Protection if we arrive in a new area, which gives us the feeling of  ‘big brother’ is watching us. All together it took us more than an hour to do the clearance and the boys are getting really bored. After the visit of the Customs we walk back through the city, or better called village and we see something going on in the baseball stadium. A women soft ball tournament is going on and it is a real ‘Spanish’ party and we finally feel that we have arrived in the Spanish Virgin Islands because until now most people would speak English to us. Here you feel the atmosphere of the real Culebra. We watch a couple of innings but it is not really exciting to watch the game because not a lot is happening. We walk back to the restaurant ‘the Dinghy Dock’ where we left our dinghy. We put up our ‘office’ in the colourful restaurant because it is time to update the blog, send some emails and we finally succeed to get access to our hotmail account again!!

Watching a movie via internet.
 

When we wake up it is really blowing and there are big waves in the bay Ensenada Honda where we are anchored. We decide to stay another day because our anchor has tucked in really well and we could use another relaxing day. Like every Monday we start our week with school. The boys are doing really well and are ahead of the programme. Around noon we go ashore and Raoul stays at the Dinghy Dock restaurant to keep an eye on the boat, while I go with the kids to Flamingo Beach, one of the nicest beaches of Culebra. Quite some taxi buses drive up and down to the beach so within 10 minutes we are already at the beach. It is indeed a beautiful huge beach with nice waves, but today it is blowing to hard and they have put up the red flag that means you can’t swim. We have anticipated this and bought a simple kite in a local supermarket and a big kite which we have on the boat. Unfortunately our big kit is crashing down all the time and finally we break the frame. The simple kite is a big success after a couple of older Americans get the construction of the kite right. Probably I didn’t built the kit properly! The Americans are even happier than the kids that it is working and cheering and applauding. Everybody is happy in the end and the kids have had a fantastic ‘kite’ afternoon. When we arrive in the Dinghy Dock Restaurant it seems that the boat is still at the same spot and we use the internet a bit more. When we want to leave the restaurant it starts to rain with heavy wind gust and it doesn’t stop until late in the evening. We really have to time well to get back to the boat in between the rain showers!

 

A lot of wind at Flamingo Beach. 

 

The next day it looks like nothing has happened and we have a blue sky again with sun. We have an early start today with school because we want to sail to the small island Culebrita which lies just north of Culebra. Half past ten we sail out of the bay and take the Canal Sur which is east of the island. The wind is on the nose and we keep the engine running because it is just 5 miles up to Culebrita. Unfortunately the two moorings are already taken and we drop the anchor which holds after a couple of tries. We are anchored right behind a reef and have a fantastic view at the ocean and the island Culebra with its nice beaches on the north side. Sjoerd and I go ashore to discover the island and to climb up to the light house . The island is inhabited and we only see some goats walking around. In the meantime Luuk has taken his windsurf board out and is happy to surf behind the reef. When we get back to the boat we go snorkelling around the boat and have a try with the Go Pro camera. It is not easy to shoot picture underwater! The corals are covered with sand but we do see some nice fish and Raoul sees even a ray under the boat. The whole place is very calm and relaxing and we spend the rest of the afternoon with a book.



Luuk surfing behind the reef.




One of the reef fishes.



Wednesday morning we sail away quite early because we want to spend a couple of days at the next island Vieques. There is a nice wind blowing and we sail on a reach course. Finally a relaxing sailing day because in the Caribbean we have had a lot of wind, except the last couple of weeks in the BVI’s where we had to motor a lot. It is only 11 miles to the corner of the island Vieques but it is a very long stretched island of 18 miles. The eastern part of the island used to be a practice area for the US army but turned into a National Park lately and it is inhabited with a lot of nice unspoilt bays with beaches.  If you would like you could stay every night in a different bay on your own. During the sailing we discussed where to go and we all don’t feel like anchoring of at a nice bay with sandy beaches but would like to go on as fast as possible to Puerto Rico. We sail further along the coast and don’t stop at one of the lovely bays. We anchor in the most western bay at Ensenada a little fishermen village where a lot of American tourist are staying. We find a relaxing bar ‘The Bananas’ with fantastic live guitar music but with no internet!!!

Arriving at the lagune of 'Salinas de Mar' in Puerto Rico.

The next day we leave already at seven o’clock because we have a long sailing day of 50 miles to Salinas de Mar in Puerto Rico. The boys are still asleep when we raise the sails. We have a nice wind from behind, the gennaker is up and we have an average speed of 6 knots. Again a lovely sail and within two hours’ time we are already at the coast of Puerto Rico, where we sail on at the south side of the island. We notice that we slowly are getting ‘off the beaten track’ because we haven’t seen any sailing boats today and that is totally different from the Caribbean. Unfortunately the wind dies down in the afternoon and we motor sail the last three hours. Around half past four we get to the islands and reefs in front of Salinas de Mar. We find a passage and sail on to Salinas which is an enormous, shallow lagoon surrounded by mangrove trees a very protected anchorage. We drop the anchor and go ashore to see if we can find a phone where we can report our arrival in the district of Ponce to the Customs and Border Protection. There is a marina in the lagoon which is totally deserted, the harbour master is gone but the bar is open and we can use a phone of one of the customers. This time we only have to give our number of the cruising permit and everything is ok. Together with a Belgium sailing couple we are the only tourist in the bar! We would like to stay a week in Puerto Rico and hire a car to see the island. Something different than sailing and we are all looking forward to it, the boys are especially looking forward to a visit of the Toys’rus shop in San Juan!

Onze positie op de kaarr is/ Our position at the map is: http://www.winlink.org/dotnet/maps/PositionreportsDetail.aspx?callsign